比特币挖矿本质上是用专用计算设备参与工作量证明竞争，通过不断计算哈希值，争取找到符合网络难度要求的区块答案。挖矿不是把比特币挖进电脑，也不是点击软件就能稳定获得收益，而是矿机处理交易、构造候选区块，并反复修改随机数，直到生成小于目标值的有效哈希。成功打包区块的矿工，可获得区块补贴和交易手续费。
真正参与比特币挖矿，核心设备是采用SHA-256算法的ASIC矿机。早期用户还能用普通电脑CPU、显卡尝试计算，如今网络算力规模已经让这类设备几乎没有实际竞争力。ASIC矿机接通电源后，需要连接网络、配置矿池地址、填写收款钱包，并设置矿工名称。矿机从矿池获取任务，持续计算区块头中的哈希，提交符合矿池难度的份额，矿池再按照算力贡献和结算规则分配收益。
单人独挖理论上仍然可行，但现实中的不确定性极高。矿工可能长时间没有任何收入，甚至数年都找不到一个区块，因此行业主流是加入矿池，用大量矿机共同提高出块概率，再按照算力份额获得相对平滑的回报。需要矿池提交的低难度份额并不等于挖到了完整区块，它更多是用来证明矿机确实在工作，只有满足全网难度的结果，才会被比特币网络接受为有效区块。
挖矿收益的计算，不能只看矿机标称算力，还要把功耗、电价、网络难度、比特币价格、矿池费率和停机维护成本放在一起测算。比如一台功耗约3千瓦的矿机，全天运行会消耗约72度电，电价每度0.05美元时，仅电费就约3.6美元；电价升至0.1美元，成本便接近7.2美元，尚未计入散热、场地、网络和设备折旧。矿机效率通常以J/TH衡量，数值越低，单位算力消耗的电力越少，竞争力也越强。
比特币网络会根据全网算力变化自动调整挖矿难度，目标是让新区块平均约每10分钟产生一次，难度通常每2016个区块调整一次。2024年4月减半后，区块补贴降至3.125枚比特币，矿工对交易手续费和低成本电力的依赖进一步上升。对普通参与者而言，买矿机之前应先核算电价、设备回本周期、噪音散热和政策环境，所谓低投入稳定挖币往往忽略了最关键的电费与难度风险。
