虚拟币也就是加密货币，是一套依托密码学与区块链网络生成、流转，没有实体形态，不依靠央行或者任何中心机构发行的数字资产，它并非法定货币，价值主要来自网络社区共识，依靠分布式节点完成交易记账与验证。很多刚接触币圈的新手容易把虚拟币和平台游戏积分、央行数字人民币混为一谈，二者底层逻辑完全不同，数字人民币是国家信用背书的法定货币，而虚拟币由代码规则驱动，没有官方信用做兜底保障，所有资产控制权掌握在持有私钥的用户手中，一旦私钥丢失或者泄露，资产就会直接损失，不存在客服申诉找回的渠道。
虚拟币建立在区块链分布式账本之上，简单来说就是全球无数台节点电脑同步保存完整交易记录，交易打包进入区块上链之后就具备极强的不可篡改属性，每一笔转账公开可查，但用户真实身份不会直接暴露，只以一串地址符号展示，属于半匿名状态。主流虚拟币分为公链原生币和衍生代币两类，比特币属于最早诞生的原生币种，总量代码写死为2100万枚，依靠工作量证明机制产出；以太坊除了自身ETH代币，还开放合约接口，任何人支付手续费就可以在这条公链上发行新代币，这也是市面上成千上万山寨币、空气币大量出现的根源，极低的发币门槛造成市场鱼龙混杂。另外还有稳定币这一特殊品类，大多锚定外部法币价格，用来降低市场波动带来的影响，是币圈交易当中重要的中间流通介质。
虚拟币能够在全球网络点对点传输，不受国界限制，理论上可以跳过银行中介完成跨境转账，这也是早期它吸引大量用户的核心卖点，但现实场景当中，它的实际落地应用非常有限，大部分流通行为集中在二级市场交易、DeFi去中心化金融、链上游戏和NFT确权领域，真正用于日常消费支付的场景占比很低。整个市场没有统一监管机构约束，市场参与者成分复杂，币种质量差距巨大，既有长期运行的头部公链币种，也有大量没有实际技术、没有落地场景，单纯靠营销炒作割韭菜的项目，不少项目方可以随意操纵代币供给，制造暴涨暴跌行情，普通参与者很容易踩入圈套。
