虚拟币和数字货币并非同一概念，二者存在包含与对立双重关系，广义数字货币是所有数字化价值载体的统称，分为央行发行的法定数字货币与民间加密虚拟资产，大众口中的虚拟币特指比特币、以太坊这类去中心化加密代币，二者在发行主体、法律属性、价值支撑、监管规则上有着不可逾越的本质区别，不能混为一谈。
数字货币覆盖范围更广，核心分支之一是央行数字货币，以数字人民币为代表，由各国中央银行官方发行，属于法定现金的数字化载体，发行总量受国家货币政策调控，完全纳入正规金融体系管理；另一分支才是大众熟知的虚拟币，无任何官方发行机构，依托开源区块链协议、矿工算力产出，没有统一管理主体，发行总量由代码规则固定，不受各国金融机构管控。除此之外，游戏点券、平台积分这类传统虚拟道具也归属于虚拟币大类，但和加密虚拟币、法定数字货币的技术底层完全区分开，普通投资者接触的币圈虚拟币，专指公链去中心化加密资产，和央行数字货币分属两套完全独立的价值体系。
底层技术、交易机制与使用场景的差异，进一步拉大了两类资产的距离。法定数字货币采用联盟链、中心化分布式账本技术，交易全程可溯源、可控匿名，监管机构能够追踪异常资金流向，主要服务实体经济零售支付、薪资发放、跨境正规结算等民生金融场景；虚拟币基于公链去中心化架构，交易地址具备强匿名特征，资金流转难以追踪，长期被不法分子用于洗钱、跨境资金转移、电信诈骗资金周转，主流使用场景仅局限于币圈内部投机炒作，极少落地实体经济日常支付。同时二者供给逻辑完全不同，央行可根据经济形势灵活调节数字货币流通总量，虚拟币总量提前写死在代码中，无法人为调整，这也直接导致两者通胀对冲、流通属性出现巨大分化。
